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四川省成都市東安湖（供圖：趙力）
2021年9月中旬，四川省成都市東安湖的工作人員在打撈水面雜物時，發現水面漂浮著一些硬幣大小、白色半透明的水母。這些水母為什么會出現在這里呢？
湖心尋蹤
從凝膠狀（左圖）恢復到水母形狀（右圖）的桃花水母（供圖：趙力）
2021年9月28日，筆者和工作人員來到東安湖湖心，一起尋覓這些水母的蹤跡。筆者注意到，距離船兩三米處，從水底浮起一個圓形物體，在水里一開一合地緩慢移動，工作人員立刻用網將它撈起來，可當網離開水后，圓形物體竟然消失不見了！筆者仔細翻找，在網底發現一塊凝膠狀的東西，把這塊東西浸入瓶中時，它立刻恢復了水母的形狀。端詳這只水母，發現它的身體像一把撐開的折疊傘，直徑約2厘米，幾乎是透明的，中間有4片花瓣般的白色較厚組織，環繞著一個圓形開口，有螺旋串狀的觸手圍繞在傘邊緣，觸手長短不一，從幾毫米到1厘米左右不等。顯然，這是大名鼎鼎的物種——桃花水母。
不尋常的水母
中國古人稱桃花水母為“桃花魚”（供圖：趙力）
桃花水母是水螅綱淡水水母目笠水母科桃花水母屬的一類小型水母，屬于原始低等的無脊椎動物，最早誕生于約5.5億年前，是世界上3000多種水母中，僅有的一類生活在淡水中的小型水母。
現代分類學上，世界上首次記錄桃花水母是在1880年，標本采自英國倫敦栽種王蓮的水槽，定名為索氏桃花水母。不過，在中國的古籍上，早已有它們的記錄。南宋時期，才子熊文稷在《忠州桃花魚記》中記述了桃花水母的生動姿態：“猶疑為逐楊花落者，睇視之，覺花蕊蠕蠕然動，且浮枕于勺之中而悠然自適……”
那么，它們為什么會突然出現在這里呢？這要從它們的發育規律來尋找答案。桃花水母是一種存在世代交替的動物，形態分為水螅體和水母體兩種，一個世代長達2年左右。被我們發現的桃花水母都是成熟的水母體，最長存活不過50天，其他絕大多數時間是以水螅體狀態存在的。水螅體長度一般不到1毫米，最大也只有3毫米，是半透明的，并且隱藏在水底的物體上。加上它們體表的黏液，常附著一些碎屑，將身體部分遮蓋，所以我們幾乎無法看到它們。
水中“生態檢驗員”
桃花水母的水螅體對環境的要求并不嚴格，但是水母體的出現對水質要求苛刻，必須無污染，pH值在6.4至8之間，水溫也要在25至32攝氏度之間。此時，水螅體才有可能發育出水母體。如果環境達不到產生水母體的要求，水螅體便長期在水下或吸附于巖石縫中生存，以出芽方式無性繁殖，根本不會產生水母體。
東安湖的水源來自都江堰水系，這里的桃花水母顯然是隨著湖泊注水，從都江堰以水螅體狀態隨水帶來的。在環境適合時，大量發育出了水母體。
小小水母大本事
桃花水母是如何游動的呢？桃花水母的傘分為3層，內外兩層有細胞結構，可以收縮和舒展，中間是沒有細胞結構的中膠層，起支撐作用。它們上浮時，傘緣收縮，傘內的水被噴出，由于反作用力而推動向上運動。當傘及傘緣肌肉舒張，被壓縮的中膠層的彈性使傘又恢復原形，水重新進入傘內緣，身體下沉。
由于收縮比舒張快，所以水母可以向上垂直運動。當需要沉下去時，它們只需要停止噴水，就可以慢慢沉到水底。而水平方向的運動則多是由于水流及風力推動，屬于被動進行。
桃花水母傘的邊緣有許多細線狀的觸手，即捕食器官。（供圖：趙力）
桃花水母的攝食也很有趣。它們遇到食物時，觸手上的刺絲囊射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其麻痹，以觸手將其送入口中并吞入胃內。口朝向傘下方，位于一條管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的殘渣，仍由口排出體外，所以桃花水母的嘴和肛門是同一個部位。
桃花水母作為一個古老的物種，不僅有重要的學術價值，也具有很高的觀賞價值。如果你有幸在野外見到它們，請不要去捕捉，更不要污染它們棲息的水體，讓它們有更多機會出現在我們的視野中。
（作者單位：四川成都華希昆蟲博物館）
責任編輯：宋晰
