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1928年，我國地質學家馮景蘭在廣東韶關的丹霞山開展地質調查時，發現這里形成于白堊紀時期的紅色砂礫巖層，在流水、風力等風化侵蝕作用下，形成了許多堡壘狀的山峰、千姿百態的石柱、石橋和石洞等。他意識到這是一種獨特的地貌景觀，并把形成丹霞地貌的紅色砂礫巖層命名為“丹霞層”。
之后，歷經陳國達、曾昭璇、黃進、彭華等學者百年來持續深入的研究，丹霞地貌最終成為一種由我國地質學家命名的地貌類型，而廣東韶關丹霞山也因此成為丹霞地貌的發現之地和命名之地。2010年，包括廣東丹霞山在內的我國南方濕潤區6個丹霞地貌景區成功申報為世界自然遺產，6個丹霞地貌區組團后，以“中國丹霞”統一命名，這被視為我國地貌學的一次成功。畢竟“丹霞”作為中國人自己發現命名的土生土長的地貌類型，能獲得世界的認可，實屬不易。
兀立于群峰的廣東省韶關市仁化縣和湞江區境內的僧帽峰，是典型的丹霞峰柱。 楊建 攝
那么，什么是丹霞地貌呢？
丹霞地貌自提出以來，對其定義和內涵的界定始終充滿爭論，但無論分歧多大，對丹霞地貌的形態和顏色則有廣泛共識。在形態上，“頂平、身陡、麓緩”被認為是丹霞地貌的標準形態，陡崖則是其必須具備的特點。而在顏色上，紅色調是唯一色彩要素，所謂“色如渥丹，燦若明霞”。所以丹霞地貌的最基本定義就是“有陡崖的紅層地貌”。
由于我國丹霞地貌廣泛分布在熱帶、亞熱帶濕潤區，溫帶濕潤—半濕潤區、半干旱—干旱區和青藏高原高寒區。不同區域的地質背景、構造條件、氣候環境不同，形成的丹霞地貌在形態上完全不同。哪怕以“中國丹霞”統一命名的6個世界自然遺產，也各盡其態，個性不同。
下面，推薦3處完全不同的丹霞地貌景觀區。從中可以了解一下，都是丹霞地貌，為什么長得如此不一樣？
廣東丹霞山：丹霞地貌的原型地
丹霞山位于廣東省韶關市仁化縣境內，在地質構造上位于南嶺山脈南麓的一個構造盆地，稱為“丹霞盆地”，大約在1億年前形成。盆地內長達數千萬年的沉積，形成厚達3700米的紅色巖層，其上部便是1300米厚的堅硬砂礫巖，也就是馮景蘭教授所稱的“丹霞組”，丹霞山的群峰、石柱就發育于這套巖層。
廣東丹霞山的丹霞地貌主要表現為突出于地表的堡壘狀的山峰、千姿百態的孤峰、石柱。 楊建 攝
當時地球上處于高溫干燥環境，因此沉積物被氧化成紅色調。大約距今兩三千萬年前后，隨著地殼運動，特別是距今600萬年以來，整個湖盆發生多次間歇抬升，隨后在流水侵蝕、重力崩塌等作用下，形成極為壯觀的丹霞地貌。
丹霞山整體呈現出一種紅層峰林式結構，赤壁丹崖是其最基本的形態特征，不同體量和不同形態的赤壁丹崖組成了大小石峰、石堡、石墻、石柱600多座，主峰巴寨海拔619.2米，大多山石海拔介于300米～400米之間。
整個丹霞山山石高下參差、錯落有致、形態各異，被稱為“丹岳”“中國紅石公園”“嶺南第一奇山”。尤其有趣的是，各種形態、組合的丹霞地貌若千年石堡，山石儀態萬千，或如禽似獸、或擬人擬物。大自然就如雕塑大師，鬼斧神工般雕琢出一尊尊精美的藝術杰作。
赤水—屏山：西南環崖丹霞帶
赤水是一條有著較高知名度的河流。1935年初，紅一方面軍在這里上演了驚心動魄的“四渡赤水”之戰，最終擺脫險境，成功北渡金沙江。紅軍之所以能在赤水河兩岸來回穿插，突破重圍，除了指戰員的卓越膽識，巧妙地利用赤水河的地理位置及兩岸地形亦是一方面因素。
丹霞地貌 楊建 攝
赤水河兩岸，丹崖赤壁，谷深坡陡，植被濃密，進退有據，具有極大的隱蔽性，給了紅軍從容開展運動戰極佳的地理條件。后來，這種地貌被稱為“丹霞地貌”。
赤水的丹霞地貌與廣東韶關丹霞山的典型丹霞地貌迥然不同。在這里難以見到“頂平、身陡、麓緩”（丹霞地貌公認的形態特征）的典型峰丘和突出的堡寨式、城堡式、石柱式形態。這里的丹霞發育于連綿群山的深處，隱匿在亞熱帶常綠闊葉混交林所組成的茫茫林海中，只有沿著水系進入到山體內部的峽谷中，才能看到它真實的一面——赤紅色的陡峭崖壁、高懸的瀑布、層層跌落的流水，外面平淡無奇，內部別有洞天。
赤水河的很多溝都是一個獨立的景區，每一條溝里都隱藏著一個隱秘的世界。 李孚嘉 攝
環形絕壁、高懸瀑布，是環崖丹霞最顯著的特點。 李忠東 攝
更為奇特的是，在赤水還發現許多環狀絕壁。它們往往出現在地形由平緩的寬谷，向陡窄的峽谷轉換的拐點上（地貌學上稱之為“裂點”）。有的環形紅崖直徑達數百米的，像一面面環幕。環形絕壁的后緣還常有高懸的飛瀑。發育環形絕壁的主要是甕形溝谷，這種特殊地形所形成的封閉小區域，有著獨有的生態系統以及數量眾多的桫欏群落。
神州大赤壁 李忠東 攝
有關專家將這種“見崖不見峰”，發育巨大環形赤壁的丹霞命名為“環崖丹霞”，以區別于東南地區的丹霞地貌和西北干旱區的丹霞地貌。據研究，這個奇特的丹霞僅出現在四川盆地南緣川、黔、渝三省交界。四川的敘永、屏山，貴州的赤水，重慶的江津均有分布，而赤水則是其分布中心和最為典型的區域，而四川的馬邊和屏山交界處則是其分布的最北端。
四川省馬邊縣荍壩的環崖絕壁。 李忠東 攝
張掖冰溝：西北干旱區丹霞
看過蔥綠色植被掩映下的丹霞，當張掖西北干旱區丹霞出現在眼前的時候，幾乎要顛覆之前對丹霞的所有認知。近年來，張掖橫空出世，那一抹金彩幻影的顏色帶給人們的驚艷超乎想象。“彩色丘陵中國第一”“中國最美的丹霞地貌”“世界十大神奇地質奇觀”“中國的彩虹山”“全球最刻骨銘心的22處風景之一”……人們恨不得用盡最美的詞句來贊美它。
彩色丘陵地貌 李忠東 攝
但是，網絡上那些五彩斑斕的彩丘并不是丹霞地貌，而是一種西北干旱地區獨有的彩色丘陵地貌。典型的張掖丹霞指的是甘肅省張掖市肅南縣的冰溝、大肋巴溝所分布的丹霞地貌。之所以這兩種地貌被混為一談，大概是因為它們同屬張掖丹霞地質公園，加之電影《三槍拍案驚奇》的推波助瀾，于是很多人便把彩色丘陵也當成了丹霞地貌。
冰溝位于肅南縣，這是我國唯一的裕固族自治縣。冰溝丹霞是由流水侵蝕、重力崩塌長期作用形成的。壯年期的丹霞或如城堡，或如擎天巨柱。老年期的丹霞形成各種或成群或孤立的殘峰、殘柱。嶙峋、突兀，恢詭譎怪卻又妙趣橫生。
冰溝丹霞地貌 楊建 攝
行至山脊，視野煥然。多層次的丹霞地貌組合形態，一覽無遺。最高一級是城堡狀巖墻。“盧浮魅影”這種經典，它寬約150米、高約50米，四面峭壁懸空，遠觀如盧浮宮屹立蒼穹。第二級為丘狀峰叢。它們往往沿坡面發育，峰頂多呈單斜坡，上覆青草，峰體壁立如削，色澤赤紅，遠觀如童話中的小木屋，層疊錯落。第三級為石柱、孤立巖墻。其中陰陽柱是冰溝的標志性景觀，夕陽西下，余暉映射，石柱通體赤紅，熠熠生輝。
在與冰溝隔河相望的大肋巴溝，發育了一種“窗欞宮殿構造”的丹霞，其崖壁立面酷似窗欞，山體整體結構如宮殿，是干旱區丹霞地貌的杰作。
石柱·拱門 李忠東 攝
我們常常感嘆于大自然的多姿多彩、瑰麗神奇，又常常疑惑這些自然奇觀的產生，大自然為什么獨鐘情于一山一地？無論是流水切割形成的廣東韶關丹霞，還是瀑布溯源侵蝕形成的赤水環崖丹霞，抑或是季節性流水沖刷形成的張掖冰溝丹霞，它們都是地球演化的杰作，它們的形成得益于當地奇特的地質構成，也得益于光陰。
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