“蒹葭”具體是什么植物呢？其實，“蒹葭”并非一種植物，而是兩種。“蒹”是我們通常說的荻，“葭”指的是蘆葦。二者均為禾本科多年生草本植物，生長在水邊、沼澤等潮濕環境。

盡管在生境和形態上相似，容易混淆，但二者也有明顯區別。荻有根狀莖，莖是實心的，株高通常有0.5至2米；蘆葦也有粗壯的根狀莖，莖中空，株高可達3至4米。清代學者吳其濬在《植物名實圖考》中寫道：“強脆而心實者為荻，柔纖而中虛者為葦。”另外，二者的葉與花也有明顯差異。荻的葉子近乎線狀披針形，邊緣比較鋒利，花序舒展，對生于各個分支上，花穗呈黃白色，遠遠望去像羽毛；蘆葦的葉呈帶狀，較寬，花序在各個分支頂端呈分叉狀，花穗接近麻色，遠遠望去，宛如頂上插了一根狼牙棒。

荻和蘆葦分布廣泛、資源豐富，勤勞智慧的古人很早就在日常生活中利用它們了。有記載顯示，在我國西北地區，古時戍邊的將士常將荻破碎后和泥，用來夯筑城墻及護堤，以增加建筑強度。人們會采摘初春的蘆葦嫩芽作為時令蔬菜食用，新鮮的蘆葦葉子是包粽子的好材料。蘆葦莖葉還能用來編制葦簾、葦席。由于富含纖維素，荻與蘆葦都是造紙的上好材料。

在生態系統中，“蒹葭”也承擔了重要作用。作為濕地生態中的重要生物群落，荻和蘆葦有著很好的水質凈化作用。它們利用縱橫交錯的根狀莖形成強大的地下網絡系統，可起到固土保水作用。同時，地上部分的莖葉不僅為其他生物提供了生存空間，還可在枯萎后增加土壤有機質。此外，荻和蘆葦不僅是很好的水系景觀植物，還是改良鹽堿地的先鋒植物。

（作者為陜西省生物農業研究所副所長，記者原韜雄采訪整理）

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