每個人的味蕾通常含有100個左右緊密排列的味覺受體細胞，可以感知甜、酸、苦、咸和鮮味。有一個流傳很久的說法是，“舌尖感受甜，舌根感受苦，舌的兩側感受酸和咸”（如下圖），但你知道嗎，這其實完全是誤讀，在人類的味覺系統中，并不存在這樣的“地圖”，其實檢驗的方法也很簡單，你可以用舌尖分別嘗一下酸甜咸苦的湯食，然后就會發現，它們的感知并沒有太大區別。

那么，這個誤讀是怎么出現的？

“舌尖嘗甜，舌根嘗苦”的誤傳是怎么出現的？

這個誤傳其實始于1901年發表的一篇文章。

科學家D.P.哈尼格（D.P. Hanig）在舌頭的不同部位滴下不同味道的汁水，并檢測了每個位置對于不同味道的感知閾值。然后他確實得到了一定的結論，即如上圖所示的“味覺地圖”。但是他的本意只是表明這些位置對某種特定味道更加敏感，而不是只有這個位置可以感知這個味道。而且因為當時的實驗條件限制，其實得出的結論也并不是特別嚴謹，這個文章當時也沒有得到很廣泛的討論。

接著，故事的轉折就來了。

在1942年的時候，哈佛大學的埃德溫·加里格斯·波林（Edwin Garrigues Boring）把這篇原有的德國文章翻譯成了英文，但是他卻錯誤地把相對敏感程度寫成了絕對敏感程度，這就導致原文的意思完全被曲解了，完全地成為了另一個故事，而所謂的“味覺地圖”也就從此刻開始變成了完全體，甚至被他寫到了自己的書中，從而廣為人知。

而在之后的研究中，逐漸有人開始重復D.P.哈尼格的實驗，結果不盡相同。1974年弗吉尼亞·科林斯（Virginia Collings）發表的文章表明，不同位置對于味道的感知閾值確實有一定差異，舌尖對咸味最敏感，對于苦味則是軟腭更敏感，但是這個差異也并不是很大。與此同時，另外一名科學家佐藤薰（Sato Kaoru）做出來的實驗表明，其實舌頭的每個區域感知不同的味道并沒有任何差別。

當然，這些都是對現象的最簡單的檢測。到底我們是如何嘗到味道的呢？

從機理來看

有沒有存在“味覺地圖”的可能？

在后來的研究中，科學家們發現味覺其實是通過分布在味蕾上的味覺受體細胞來感知的，其中，咸味和酸味是通過離子通道受體感知的，而苦味，甜味和鮮味則是通過G蛋白偶聯受體來感知的。在舌頭上的味蕾中，這些味覺受體細胞的分布并沒有顯著的區位性差異，所以“味覺地圖”到這可能就可以畫上爭論的句號了，其實沒那么復雜，每個位置都可以感知到各種的味道。

那么，味覺信號是怎么轉換成我們真切的感受呢？科學家們已經研究出了相對完整的大腦神經環路。

位于舌頭的味蕾上的受體細胞感知到這些味道后，會通過面神經的鼓神經分支和舌咽神經傳遞到迷走神經的會厭分支，接著傳導到腦干的孤束核，然后是丘腦腹后內側核，最后傳遞到大腦皮層的前腦島和額葉島蓋區，在這些味覺信息處理的高級中樞處理完畢后，你也許就會長嘆一句：“啊，好咸/甜/苦/鮮/酸！”

在動物實驗中，科學家甚至鑒定出了對苦味和甜味分別作出不同反應的神經元，他們發現當苦味信號到達味覺信息處理的中樞后，會對甜味神經元產生負反饋抑制，并激活苦味神經元，放大這種苦味的反應。

所以說也許舌頭確實是沒有“味覺地圖”的，但大腦中的神經元還是有的，這下子可別弄錯了。

照“謠”鏡

很多流言，其來源是對科研論文的錯誤解讀或者某項研究在某一階段的成果，但后來又有了新的進展。當看到“某某研究說……”的時候，可以保留一些懷疑精神，嘗試先檢索下相關研究。

作者：丁宇 浙江大學神經生物學博士

審核：李菁晶 北京天壇醫院神經內科教授 主任醫師

責任編輯：張兆都