立秋 草蟲 繪
二十四節氣中,“立”標志著一個季節的確立和開始。立秋是秋季的開端,一般在公歷八月七至九日交節。盡管酷暑的炎熱還未完全散去,但秋日已經悄然而至。《逸周書·時訓解》:“立秋之日,涼風至;又五日,白露降;又五日,寒蟬鳴。”從物候上看,涼風的到來、露珠的凝結和寒蟬的鳴叫,都預示著暑氣將消,秋意漸濃。
甲骨文和金文中的“立”字像人正面站立于地之形,本義是“站立”,后引申出“建立、成立”等意義。二十四節氣中,立春、立夏、立秋、立冬合稱四立,是四時的開端。
甲骨文中表示“秋”的字主要有兩種形體:一種像蝗蟲一類的昆蟲之形,另一種則在下方增加了意符“火”。在古代春播秋收的生產模式中,秋天農作物成熟之時,往往是蟲災高發的季節。用昆蟲之形來記錄“秋”,正是這種生活經驗的反映,同時也體現了先民對秋收的重視。增加意符“火”,則說明先民已經探索出了用火治理蟲害的技術。《詩經·小雅·大田》:“去其螟螣,及其蟊賊,無害我田稚。田祖有神,秉畀炎火。”“螟、螣、蟊、賊”都是害蟲,“秉畀炎火”表示用火將害蟲燒掉的意思。唐開元四年,姚崇上奏治蝗之策時引用了“秉畀炎火”這句話,并講解了以火滅蝗的原理:“蝗既解飛,夜必赴火,夜中設火,火邊掘坑,且焚且瘞,除之可盡。”也就是在夜間利用昆蟲的趨光性,用火吸引和消滅昆蟲,一邊焚燒一邊就地掩埋。回到“秋”字,甲骨文中表示“秋”的兩種形體,不僅體現了古人對農業生產的重視,?也反映了他們應對自然災害的智慧。
春秋時期,“秋”字增加了意符“禾”,并出現了將蝗蟲之形替換為“火”的形體。現在通行的“秋”,保留了“火”的構造意圖,更能直接追溯到甲骨文,這種演變脈絡集中反映了中華文明的連續性。《說文·禾部》:“秋,禾谷熟也。”這一釋義揭示了“禾”在“秋”字中的構造理據:秋天是谷物成熟的季節。在古代農業社會中,秋天與莊稼成熟具有天然聯系,《尚書·盤庚上》云:“若農服田力穡,乃亦有秋。”其中的“秋”就表示莊稼成熟、收獲。“秋天”與“收獲”的認知關聯,正是傳統農業社會中“天文”與“人文”統一的體現。
盡管立秋在節氣上標志著秋天的來臨,但并不意味著酷熱就此結束,反而會因短暫的回溫而出現“秋老虎”的炎熱天氣。既然如此,為何古人將立秋的三候歸納為“涼風至,白露降,寒蟬鳴”?這是因為入秋之后,微涼的秋風帶來了初秋的驚喜,唐代齊己《城中晚夏思山》有:“苦熱恨無行腳處,微涼喜到立秋時。”隨著晝夜溫差增大,露珠凝結也開始具有了物理條件。物候之妙,妙在微末之處見時節變化。《淮南子·說山訓》云:“見一葉落而知歲之將暮。”吳自牧在《夢粱錄》中記載,宋朝時,太史局會委派官吏將梧桐樹植于禁廷內的宮殿之下,待到立秋的時刻,太史官身著禮服、手執朝笏奏報:“秋來!”其時,梧葉應聲飛落一二片。一葉知秋,是初秋時節獨特的美學體驗,也凝結著人們從預兆中推測事物發展趨勢的經驗和哲思。
立秋時節,瓜果成熟,民間有“咬秋”“啃秋”的習俗,清代張燾的《津門雜記·歲時風俗》記載:“立秋之時食瓜,曰咬秋,可免腹瀉。”在炎熱的夏季,人們的飲食以清淡為主,體重往往變輕。立秋之日稱重,若體重較入夏時減輕,便是“苦夏”,需要吃肉食魚補養,這便是立秋“貼秋膘”的習俗。在經歷熱烈的夏日之后,生命在秋風的輕撫和晨露的滋潤下得到休整,煥發出新的活力,也即將迎來秋的饋贈。功不唐捐,期待所有的辛勤耕耘和悉心灌溉,都能在這個秋天收獲驚喜,結出碩果!
(作者系北京大學中國語言文學系博士后、助理研究員)
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