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在我們的印象中，遙居亞洲大陸腹地的蒙古國是一個水資源較少的國家。由于遠離海洋，再加上受極地氣候影響較大，這里降水量少而不勻，氣候具有寒暑變化劇烈的顯著特點，隨之帶來了蒙古國南部一片戈壁荒漠的景象。這片綿延約40萬平方公里，“北向無城郭，遙遙接大荒”的“漠北”，占據了蒙古國總面積的四分之一。
但事實上蒙古國真的如我們想象中那樣缺水嗎？
參考《亞洲中部湖泊水生態學概論》（1996年出版）記載的數據，蒙古國全國淡水資源儲量約為6080億立方米（其中湖泊水約占5000億立方米，永久性冰雪約占630億立方米，河流小溪約占346億立方米），當時蒙古國的人口總數約為235萬人，人均淡水資源約為25萬立方米。而據相近時期《2000年中國水資源公報》顯示，我國全國水資源總量為27701億立方米，在當時總人口達12.67億的中國，人均水資源僅2186立方米，甚至不到同時期蒙古國人均淡水資源量的百分之一。
由此可見，在地廣人稀的蒙古國，人們并沒有那么缺水，這是為什么呢？
戈壁中的河流與湖泊
干燥的蒙古國擁有大量的河流湖泊，這在地理上并非反常現象。
在蒙古國的北部山區，分布著許多大大小小的河流。一方面，這是因為橫亙于北部的山嶺招致了大量的降水，降水又為地表水提供了水源。蒙古國境內的河流大多發源于庫蘇古勒、阿爾泰等山地，它們具有不同的流向，其中一部分屬于北冰洋水系，一部分屬于太平洋水系，而另外一些河流屬于中部亞洲內陸水系，或注入湖泊，或在龜裂地上泛流，或透過松散的沉積巖潛入地下。
另一方面，恰恰在這些地區，地層由于受到造山運動的影響，潛水層底部的不透水層接近了地表，土壤的高度透水性促使地下水露出地面，成為地表水的補給源泉，此外，廣袤的冰川水也成為補給河流的巨大儲藏所。
在蒙古國的諸多河流中，北冰洋水系的河流水量最大。杭愛山脈和肯特山脈的許多山地小河由此向北冰洋方向流去，并幾乎全都匯合在一起，形成了流出蒙古境外、水量充沛的色楞格河。
色楞格河主要靠地下水、雪水和雨水補給，但大部分水量來自地下泉水。如果連同支流的流域面積，色楞格河與我國松花江的最大支流嫩江大致相當，其所流經的地區遼闊，自然條件復雜多樣。因此色楞格河流域也擁有良好的農業用地，放牧著大批畜群，并分布著蘇赫巴托爾市等重要的工業和交通中心。
色楞格河匯聚了眾多支流，如右岸的哈努依河和鄂爾渾河、左岸的德勒格爾等，其中最大的是鄂爾渾河。由于鄂爾渾河50%-60%的水靠雨雪形式的大氣降水來補給，因此河水的季節性變化與色楞格河相比，更大程度上取決于降水量。
鄂爾渾河的支流為沿途帶了大量水資源，也具有重大的國民經濟意義。沿河可把從肯特山脈和杭愛山脈中采伐的木材運往鄰近的陸路、城市和村鎮，因此河流在木材運輸方面起到巨大作用。
蒙古國境內還分布著大大小小的湖泊。據蘇聯地理學家穆爾扎也夫的考察，蒙古國的湖泊可以根據其成因劃歸為以下類別：
一是因地殼構造作用而形成的湖泊，如庫蘇古爾湖、吉爾吉斯湖等。
二是因冰積或玄武質熔巖堵塞谷地而形成的湖泊。
三是因河流擺動或因河流消失，河谷中保存有殘湖而形成的湖泊。例如克魯倫河河谷中的弓形湖。
四是殘湖，它們都保存在山間盆地里，其存在的原因是在于山間盆地沒有外流河，它們的水源仰賴于經常的或臨時的水流。這類盆地的成因大多同構造作用有關，因而這類盆地中的湖泊的成因，很接近于第一種類型。例如戈壁中的阿拉克湖。
五是生成在蒙古東部各平地和東戈壁部分地區的閉塞洼地中的湖泊。這些湖泊都是臨時性的季節湖。在干涸的時候，它們就露出粘土質的湖底，或變成鹽地。例如哈拉湖等。
六是因平坦的山脊部分發生水分過多和沼澤化現象而形成的淺小湖泊群，例如阿爾泰山脈及其支脈的山脊上的一些小湖，肯特山脈禿山地帶上的一些小湖等。
在眾多的湖泊中，蒙古國最大的淡水湖庫蘇古爾湖，湖水清澈、水量豐沛，除了供人畜飲用外，近年來也越來越多地以“貝加爾湖的姊妹湖”聞名，成為蒙古的旅游勝地。“庫蘇泊”在古突厥語中是“水量豐沛的湖泊”的意思，在蒙古地理學家貢嘎達希的筆下，這里是“蒙古的瑞士”——
如果你在一個萬里無云的晴朗夏日，烈日灸背的正午時分，乘舟劃破一平如展的鑲著斑斕花紋的碧綠的湖面向北駛去，你會突然發現布林汗山嶺（蒙庫沙爾迪克山）仿佛從休依斯島后面的水中挺拔而出，峰頂白雪皚皚，光彩奪目，愈是接近岸邊，山勢就愈顯得高大，再向前駛去，布林汗山簡直垂懸在你的頭頂上。湖中島嶼同樣是極其優美的。毫無疑問，庫蘇泊是一個景色異常秀麗的地方。它不能不使那位初次來到這里的外國人感到驚訝。
近些年來，由于蒙古國常年受西部流動風、高緯度氣壓的影響，常有風且風力大。風大、干旱加上降水量少，使得植被稀疏、生態脆弱，導致蒙古國水文生態系統極其脆弱，大量河流、湖泊干涸，土地荒漠化加速，但被視為“母親”的“生命之水”，依然是蒙古國人民維持生產生活的重要一環。
滋養國民經濟的地下水
地下水在蒙古國的經濟中，特別是在農業生產中具有重大意義。據統計，蒙古國65%的土地沒有常年性的河川徑流。換句話說，主要用作牧場的、面積約為100萬平方公里的土地都缺少地面水流，這也就表明，為何地下水對于蒙古的國民經濟具有如此重大的意義。
據1967年統計，蒙古國共有16300眼土井和近1000眼機井，而且大部分農業生產生活用水都取之于土井。且據統計，盡管在戈壁境內地面河流湖泊很少，卻集中了較多可利用的地下水。
這證明，蒙古國的牧場、草地和耕地，可以較為廣泛地利用戈壁地區的地下水灌溉，而地下水大多能從礫石谷地或山區中有斷裂構造的地方流出地面。
這些從地下深處自然涌出的、未受污染的地下礦水，也就是蒙古人口中的“阿爾簡”（源于梵語“拉什阿尼”，即甘露之意）。據《蒙古經濟地理》記載，蒙古國居民很久以前就已應用礦泉來治療胃病、皮膚病、風濕病和神經痛等。每逢夏季，便會在礦泉周圍出現一批幕帳組成的市鎮，迎來一批批享用礦泉的人們。
蒙古人民的生態
對蒙古人的游牧生活方式，史書常常記載著他們“逐水草而遷徙”。蒙古人民世世代代生活在草原上，自然懂得草場就是他們最好的生產資料，因此特別愛惜草場上的一草一木，同時也特別珍惜水資源，并制定了許多行之有效的草原生態保護法律法規，以保護草原生態環境，“愛水”也成為古代蒙古牧民共同遵守的社會風尚。
在蒙古人早期的習慣法“約孫”中，已經包含了許多草原生態保護的內容，如禁止將屠宰牲畜后的廢棄物、腐爛變質的食物以及牲畜殘尸棄入河水中；禁止亂伐樹木，有效地保護樹苗；禁止使用活的樹木為燃料，他們認為故意毀壞樹苗會使“水神”憤怒，導致嚴重干旱或洪水泛濫。在蒙古人的習慣法時期，人們通過對神的敬畏之心以及各種生活禁忌來約束濫用水資源的行為，以達到保護生態環境的目的。
成吉思汗制定了法典《大札撒》，該法典吸收了蒙古習慣法，有許多禁止污染水資源的法條，如“禁止水中溺、尿”“禁徒手汲水”“禁洗濯穿破的衣服”等。
《世界征服者史》記載：“在蒙古人的札撒和法律中規定，春夏兩季人們不可以白晝入水，或者在河流中洗手，或者用金銀器汲水，也不得在原野上曬洗過的衣服；他們相信，這些動作增加雷鳴和閃電。”
《出使蒙古記》也有記載：“游牧民族的人民是從來不洗衣服的，更不用說在草原上晾曬他們的衣服了，因為那樣他們認為會使神明發怒。一般來說，他們也是不洗碗和盤子的，只有當他們燉肉的時候，才會用燉肉的湯洗一下他們的盤子和碗，然后再把清洗的肉湯倒回鍋里。”
古代蒙古人這些禁忌習俗看起來可能比較古樸，但事實上，蒙古先民正是因為深諳水資源在干旱缺水的蒙古草原上的重要性，因此才以法律的形式禁止水資源的污染，起到保護和合理使用水資源的積極作用。
蒙古國人民的生態觀反映出草原牧人對本民族所居住地方多樣性自然生態環境和出川萬物的感激、敬畏與膜拜，這是一種樸素的生態文化思想，在“萬物皆有神靈”的古代蒙古社會里，對水的自然崇拜也體現出無限的人文關懷。
隨著蒙古國社會經濟的快速發展，油井、礦山、煙囪取代草原上往日成群的牛羊，成為新的風景，水文化也隨之發生變遷。特別是在水資源短缺，發展工業需要大量用水的背景下，對水資源的合理、有效利用，避免水資源的浪費，防止水資源的污染，杜絕出現先污染后治理的發展模式，成為現代蒙古國必須重視的現實問題。據《人民日報》報道，2011年3月22日，蒙古國總統額勒貝格道爾吉把2011年確定為“水年”，呼吁全體國民合理使用水資源，共同保護江河湖泊，并稱“要把水當成寶”。
近年來，蒙古國主要通過水質監督、水信息登記，以及水源地保護措施的源頭預防等來保障水資源的合理開發及使用，甚至計劃“北水南調”，以擺脫南北水資源分布不均勻的窘境。這樣看來，地處大陸深處的蒙古國，還真不像我們想象中那么缺水。
責任編輯：屈姍
