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長江流域良好的自然環境，為人類農耕文明的發展提供了重要條件。目前，全國考古發現早于8000年的水稻農業遺址一共有16處，其中14處遺址位于長江流域。長江流域稻作文化的歷史可以追溯到一萬年前，澧縣城頭山不僅出土了水稻遺存，還發現了古老的稻田遺址，被考古學家稱作“城池之母、稻作之源”。長江流域的稻作文化被譽為“世界稻作之源”，對世界文明具有深遠影響。
長江稻作文化時間持久、分布廣泛、水平極高，古老的稻作文化遺存幾乎是全流域、全時期的，上游有大溪地遺址，中游有屈家嶺遺址，下游有馬家浜遺址和良渚遺址。1993年在長江支流瀟水邊的道縣玉蟾巖發掘出的稻殼，經鑒定是有人類干預痕跡的野生稻。1995年出土了距今12000多年的稻谷遺存和存放谷物的陶片，發掘出的稻谷，兼具野、秈、粳的特征，初具栽培特征，這是世界上發現最早的人工栽培水稻標本之一。玉蟾巖遺址因在世界稻作農業文明起源及人類制陶工業起源的過程中具有重要的地位，被譽為“天下谷源、人間陶本”。
江西萬年縣仙人洞、吊桶環兩個遺址，湖南澧縣彭頭山水稻遺存，湖北宜都城背溪等地的水稻遺存，浙江余姚河姆渡水稻遺存等都是長江流域較早的水稻遺存，比上述幾處遺存時代稍晚的大溪文化、屈家嶺文化、石家河文化等新石器時代中晚期或晚期遺址，均出土過大量的稻谷、谷殼與稻草。
我國自西漢以后到明朝前期，人口始終在5000萬上下浮動，人口總數一旦上升到五六千萬的時候便進入停滯期。其中固然有戰爭、瘟疫等多方面原因，但制約人口大規模增長最主要的原因還是糧食供養能力的不足。明朝中后期人口能夠躍上5000萬臺階，長江流域的開發與水稻技術的提升是其中最重要的因素。江南水稻的單產要高于小麥，且南方稻作還發展出一年兩熟的種植規律。正因為有了長江流域水稻大范圍、成體量的供養能力，才得以彌補黃河流域小米、小麥對人口承載力供應不足的缺口。為應對這一缺口，需要把長江流域的糧食運到黃河流域，那么開鑿一條連通南北的大運河就成為必然，因此大運河的產生、繁榮與長江流域的稻作文化是息息相關的。
（本文摘自南京出版社出版的《長江國家文化公園100問》）
來源：南京出版傳媒集團（南京出版社）
責任編輯：武瑾
