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見到它們的時候，人們常常會喊上一聲“看，爬山虎！”這些被人們統稱為“爬山虎”的木質藤本植物均來自葡萄科地錦屬。春夏季，地錦屬植物的葉片是充滿活力與生機的碧綠色，到了秋季，便成為繽紛秋色的組成部分之一，似“地鋪紅錦”，斑斕多彩，展示著它們獨有的風韻。
在國家植物園（北園）中，通常能見到的是原產于我國的地錦（Parthenocissus tricuspidata）和原產于北美的五葉地錦（Parthenocissus quinquefolia）。
想要區分它們有一個十分簡單的方法：看它們的葉片。
地錦的葉片為單葉，通常3淺裂或不裂；五葉地錦的葉片是掌狀復葉，有5片小葉，葉緣有粗鋸齒。
地錦的攀爬能力強大，能夠在光滑的墻面上“飛檐走壁”。葉圣陶先生在《爬山虎的腳》中曾這樣寫道：“今年我注意了，原來爬山虎是有腳的。爬山虎的腳長在莖上。莖上長葉柄的地方，反面伸出枝狀的六七根細絲，每根細絲像蝸牛的觸角。細絲跟新葉子一樣，也是嫩紅的。這就是爬山虎的腳。”
其實，文章中描寫的“腳”在植物學中稱作莖卷須，由地錦的莖變態而來。當地錦的莖卷須頂端遇到樹木、墻壁或磚石等物體時，先以卷須接觸附著面，并分泌黏液形成具有強大吸附能力的吸盤，以此來幫助植株攀緣生長。沒有吸附于任何物體的卷須，會在一至兩個星期后枯萎脫落。
地錦生長迅速，環境適應能力強，病蟲害也較少，既可以美化環境、阻隔噪音，也能夠遮擋陽光，降溫消暑，是近些年垂直綠化的良好材料。用于城市建筑墻面及立交橋綠化時，可以有效降低夏季氣溫，緩解熱島效應；用于道路綠坡、荒山綠化時也有顯著的防治水土流失的功效。
一片地錦，一半是寧靜的綠，一半是熱情的紅，春時翠綠，秋時火紅，或平靜淡然，或熱烈奔放，都是隨著四季更替而產生變化。當嫩紅的新葉攀爬在墻面上，當棕紅與青綠在陽光下交疊在一起，地錦那自由的、充滿生機的美又一次得到了釋放。
曾有一片生長繁茂的地錦鋪滿窗口，轉眼間，這里只剩下了潔白的墻壁。它們消失得無影無蹤了嗎？你看，它們在曾經生長過的地方，也留下了生命的足跡。
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作者：陳紅巖 馮朋貝 孟沁蓓 陳雨 王昕
責任編輯：宋晰
